O uso de animais para ajudar a acelerar e melhorar os processos terapêuticos tem se tornado cada vez mais importante na área médica, devido à clara motivação que eles geram nos pacientes, resultando em uma melhor predisposição ao terapeuta e à atividade terapêutica proposta.
Quando essas atividades são realizadas por meio de programas sérios, com pessoal treinado, com objetivos e expectativas realistas, o progresso pode ser notável. Com base nessa premissa, nos últimos dois anos, Buinzoo ele vem implementando um programa de visitas assistidas com animais, em algumas salas do Hospital Luis Calvo Mackenna, na Casa Nacional do SENAME, na Unidade de Psiquiatria de Curta Permanência, na Fundação Crescendo e no Lar Infantil La Esperanza. Em cada uma dessas instituições, trabalhamos em estreita colaboração com terapeutas ou gerentes de pacientes, que definem os objetivos, participam das sessões e avaliam os resultados obtidos ao longo do tempo. Por outro lado, aqueles de nós que cuidam de animais trabalham em sua socialização e treinamento, para oferecer a máxima segurança ao interagir com os pacientes e, ao mesmo tempo, ao trabalhar com animais com um certo grau de treinamento, eles nos oferecem uma ampla gama de comportamentos, o que nos permite realizar várias atividades e jogos que disponibilizamos aos profissionais encarregados dos pacientes para realizar sessões terapêuticas. Quando os animais são incorporados a essas práticas, são geradas duas reações que claramente fazem a diferença na atitude do paciente, “Motivação” e “Implicação”.
O primeiro desempenha um papel fundamental na retenção do aprendizado, pois aprender “jogando” ou aprendendo “motivado pelo jogo” se traduz em uma experiência divertida em que os conceitos aprendidos são mais difíceis de esquecer. A segunda está relacionada ao fato de o paciente se tornar cúmplice do animal e se envolver na atividade proposta, participando mais ativamente dela. Ambos influenciam o aumento dos níveis de tolerância ao exercício e até a superação da dor física, maior concentração e, em geral, uma melhor predisposição para realizar exercícios ou rotinas terapêuticas.
Para realizar o programa, foram selecionadas uma grande variedade de espécies de animais domésticos e exóticos, como furões, coelhos, chinchilas, papagaios, porquinhos-da-índia, cães, répteis etc., gerando, do ponto de vista dos sentidos, um universo de formas, tamanhos, cores, cheiros, texturas, etc., e do ponto de vista das emoções, uma ampla gama de sentimentos e reações que os pacientes vivenciam quando confrontados com a presença desses animais. Essa diversidade de animais, portanto, também é uma contribuição fundamental para trabalhar a “integração sensorial”, ou seja, fornecer ao sistema nervoso central estímulos, informações e experiência de vida suficientes, para que a criança possa se integrar e se organizar de forma a dar uma resposta coerente cada vez que for exposta a estímulos sensoriais semelhantes no futuro.
Como mencionamos anteriormente, todos os animais passam por uma rotina de socialização e treinamento a partir dos primeiros meses de vida. Isso visa reduzir os níveis de ansiedade e estresse em animais. A socialização deve permitir que os animais sejam capazes de manter um comportamento adequado diante da presença ou ao interagir com outros animais, de transportar, estar em lugares desconhecidos, de tolerar a presença de pessoas estranhas, cheiros, ruídos, etc. Por sua vez, a técnica Clicker é usada para treinamento e funciona quase exclusivamente com reforços positivos. Isso nos permite manter os animais motivados e manifestar um maior número de comportamentos, que são selecionados (reforçados ou ignorados) e refinados por meio de técnicas como direcionamento, atração e modelagem.
